¿Cuándo termina el milenio?

En éstos días se habla mucho en los medios de difusión (radio, televisión, periódicos y revistas) acerca del "fin de siglo" y el inicio del tercer milenio. Incluso gobiernos de varios países (México entre ellos) han programado celebraciones y eventos para el 31 de diciembre de 1999 a fin de dar la bienvenida al siglo XXI.

Las opiniones para sustentar lo anterior son muchas y variadas:

¿Cuándo termina el siglo XX y cuándo comienza el siglo XXI?

¿Cuándo entraremos al tercer milenio?

La respuesta a las preguntas anteriores es bastante sencilla, como veremos a continuación.

Fue durante el renacimiento que se decidió tomar como punto de referencia el nacimiento de Cristo y se consideró que el año 1 habría sido el año en que nació Cristo y por lo tanto se le llamó así: año 1, y los años subsecuentes se numeraron de manera ascendente (aplicándoseles las siglas D.C. = después de Cristo o E.C. = era cristiana o era común). Así se creó la división del tiempo en una era antes de Cristo y otra después de Él. Los años antes del nacimiento de Cristo se numeraron en forma descendente, tomando como punto de partida el año 1 A.C. (antes de Cristo) o A.E.C. (antes de la era cristiana o era común). Por consecuencia lógica no existió ningún año llamado "0" (cero) [El "número cero" no se conoció en Europa hasta el siglo, recuérdese que la numeración romana no lo contiene].

El siglo I corresponde a los primeros cien años, es decir del año 1 al 100. El siglo II fue del año 101 al 200, y así sucesivamente. El primer milenio corresponde a los primeros mil años, es decir del año 1 al año 1000. El segundo milenio corresponde a los segundos mil años, es decir desde el año 1001 hasta el año 2000. El tercer milenio será desde el año 2001 hasta el año 3000.

 Nos podemos dar cuenta claramente que el siglo XX (y por consiguiente el segundo milenio) termina a la media noche del 31 de diciembre del año 2000 y que el siglo XXI (y por consiguiente el tercer milenio) inicia al primer minuto del 1 de enero del año 2001.

En consecuencia, toda la publicidad y todos los eventos que señalan el 31 de diciembre del año 1999 como el ultimo día del milenio están equivocados.

Otra cosa muy distinta es lo que se ha dado en llamar "el problema del año 2000" (Y2K), el cual consiste en la incapacidad de algunos procesadores de computadoras y paquetes (software) comerciales de reconocer el "año 2000", pues fueron diseñados para efectuar operaciones con fechas en base a los dos últimos dígitos del año; por ejemplo, tomarían 95 en lugar de 1995, 99 en lugar de 1999 y 00 en lugar de 2000. En éste último caso, la comparación de fechas daría como resultado un valor negativo y en consecuencia las operaciones que dependan de este valor resultarán erróneas o no consistentes. Por ésta razón se ha implementado la "conversión informática" en dependencias gubernamentales, bancos, empresas, etc., para corregir versiones anticuadas de software y minimizar o eliminar los efectos que pudieran presentarse.